美國宇航局于6月7日公布“好奇”號探測器在火星蓋爾隕石坑的兩項最新發(fā)現(xiàn)：一是在隕石坑地表的沉積巖樣本中發(fā)現(xiàn)30億年前存在有機物質(zhì)，二是火星大氣中的甲烷含量具有季節(jié)性變化特征。

當?shù)貢r間周四(7日)，美國國家航空航天局(NASA)召開新聞發(fā)布會，公開了火星新發(fā)現(xiàn)——好奇號火星探測器在火星上發(fā)現(xiàn)了有機分子。

美國宇航局官網(wǎng)消息，美國宇航局于7日在科學(xué)日志上公布了這兩項最新發(fā)現(xiàn)：一則是“好奇”號在火星蓋爾隕石坑地表進行了長達18個月鉆探取樣，沉積巖樣品經(jīng)樣品分析儀(SAM)檢測，發(fā)現(xiàn)了30億年前“有活力”的有機分子，包括碳、氫、氧、氮、硫及噻吩、苯、甲苯等分子。
對此，美國宇航局科學(xué)任務(wù)局副局長托馬斯⋅澤布辰(Thomas Zurbuchen)稱，這一發(fā)現(xiàn)雖然未必是火星上存在生命跡象的證據(jù)，然而，“這是我們繼續(xù)在該星球上尋找生命證據(jù)的動力”，“我相信我們正在進行的和計劃的任務(wù)將會帶來更激動人心的發(fā)現(xiàn)”。

第二則發(fā)現(xiàn)是火星大氣中甲烷含量的季節(jié)性變化。

美國宇航局噴氣推進實驗室高級研究員克里斯⋅韋伯斯特(Chris Webster)指出，“好奇”號的樣品分析儀(SAM)對甲烷含量變化進行了三個火星年的觀察(約等于六個地球年)，發(fā)現(xiàn)火星甲烷含量存在季節(jié)性變化特征：夏季，“好奇”號探測到的甲烷含量反復(fù)出現(xiàn)峰值，含量上升到十億分之零點七左右；冬季，該值下降一半。他們認為，溫暖的環(huán)境可能使地表下儲存的甲烷在大氣中得以釋放。科學(xué)家尚不清楚甲烷的來源。

據(jù)《華盛頓郵報》報道，“好奇”號于2012年8月在火星蓋爾隕石坑內(nèi)著陸。它是美國宇航局的第四臺火星車，也是世界上第一輛采用核動力驅(qū)動的火星車。其使命是研究火星的氣候和地質(zhì)狀況，并探尋火星是否存在生命跡象或液態(tài)水。

6年中，它行走了18公里，向地球傳回?zé)o數(shù)張火星圖片，也已揭示了一些火星上的生命跡象。2013年，發(fā)現(xiàn)數(shù)十億年前的火星具有支持微生物的生存條件；2014年，在火星大氣中檢測到甲烷及其含量峰值。

“好奇”號火星車將于2020年被“流浪者”號替代。“流浪者”號將深入火星地表2米以下尋找生命跡象。它還計劃載著一架火星直升機，將31個裝滿火星土壤的樣本罐送回地球進行研究分析。

值得一提的是，美國宇航局計劃于2030年間實現(xiàn)火星登陸計劃。