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翻開紐約B面:幾十年不變的貧困

發(fā)布時間:2018-03-12 13:39:03      
摘要:  紐約每日新聞大廈是紐約市地標(biāo)建筑之一,坐落于曼哈頓最繁忙的中城東42街,位置大約在聯(lián)合國總部和中央車站之間的中點上。在大堂里的巨...
  紐約每日新聞大廈是紐約市地標(biāo)建筑之一,坐落于曼哈頓最繁忙的中城東42街,位置大約在聯(lián)合國總部和中央車站之間的中點上。在大堂里的巨形地球儀旁邊,每隔一段時間就會出現(xiàn)一個特別的募捐箱——回收任何未過期且不易變質(zhì)的食品。
 
  比這更令人驚訝的是募捐箱上的海報:一個啃著青蘋果的大腦袋兒童,上面寫著“紐約市每年有130萬人面臨饑餓,每4名兒童中幾乎就有1人”。
 
  城市越富為何窮人越多
 
  根據(jù)紐約大學(xué)弗曼研究中心2017年發(fā)布的報告,自上世紀80年代以來,紐約市的貧困率一直高于全美平均水平,保持在19%—21%之間。2011年到2015年之間的數(shù)據(jù)顯示,800多萬紐約人中有170萬處在貧困線以下。其中,兒童和老人的貧困率在紐約市尤為突出:兒童貧困率高達30%,全美平均為22%;貧困老人的比率則比全美平均值翻一番。更吊詭的現(xiàn)象是,在美國的大城市都會區(qū),貧困率反而更高。在金融危機后的2011年,紐約有將近一半人口屬于窮人或接近貧窮。
 
  2014年的美國聯(lián)邦“貧困線”標(biāo)準為4人家庭(2名成人+2名17歲以下的孩子)年收入低于2.4萬美元。事實上,在生活成本高企的紐約,有研究表明家庭年收入需要達到7萬美元才能負擔(dān)得起房租和生活必需品。
 
  紐約貧困率為何幾十年居高不下?這個謎一樣的問題,答案也很難一言蔽之。
 
  上世紀七八十年代正是美國經(jīng)濟第二次“衰落”的轉(zhuǎn)折點,此后美國的國際經(jīng)濟地位明顯下降。紐約市立大學(xué)柏魯克分校教授托馬斯·緬恩指出,這一時期開始的這種轉(zhuǎn)變,使得那些低技能的貧窮勞動力得到好工作的機會大大縮減,進而導(dǎo)致福利大幅下降。研究紐約流浪漢對策的緬恩說,從那時開始,美國的貧困問題已“不再有特效藥”。
 
  但是,十多年前發(fā)表在美國《經(jīng)濟觀點雜志》上的一篇論文卻指出,近幾十年來的數(shù)據(jù)表明,美國宏觀經(jīng)濟的變化對貧困率水平影響甚微。“關(guān)鍵問題是,貧困率居高不下還與收入中位數(shù)的滯漲以及貧富差距擴大有關(guān)。”論文結(jié)語暗示貧困難解決,更多是壞政策而不是壞經(jīng)濟的結(jié)果。
 
  然而,這兩種歸因都回避了一個美國社會結(jié)構(gòu)的變量——移民。美國吸納的移民中,占最大比例的是來自周邊說西班牙語的拉美國家?!度A盛頓郵報》一篇文章提供的數(shù)據(jù)指出,在1990年至2016年期間,全國貧困人口從3360萬增加到4060萬,西語裔人口在這700萬的增幅中占了近四分之三。
 
  在1999年至2008年間,美國貧困名單新增180萬名兒童,移民問題中心報告顯示其中45%是新移民。“我們不是在生活,我們只是幸存下來。”“我3個月前遷徙到這個國家,認為會過得好些,但我發(fā)現(xiàn)這里一樣貧窮。我想逃避,好在這里有食物救濟。”這是一篇2015年的新聞報道里兩個移民家庭主婦的哀嘆。
 
  社會公益機構(gòu)幫困補位
 
  開篇提到的食品回收由一家叫“城市豐收”的公益組織運作,《紐約每日新聞》是他們的合作方之一。像這樣發(fā)放免費食品的救助項目,是紐約市一些貧困地區(qū)日常生活的一部分。
 
  30多年前,“城市豐收”的創(chuàng)始人發(fā)現(xiàn)一家餐館用土豆皮做菜,卻把去皮后的土豆扔進垃圾箱,于是她開始發(fā)起向附近餐館回收“無用”食材的行動。現(xiàn)在,“城市豐收”的食品來源除了個人捐贈,還搭建了從農(nóng)場、生產(chǎn)商到集市、餐館的回收系統(tǒng)。外聯(lián)事務(wù)負責(zé)人薩曼莎·帕克表示,通過全國性非盈利公益機構(gòu)“喂養(yǎng)美國”,“我們從西部的加州,甚至加拿大,獲得新鮮農(nóng)產(chǎn)品和其他營養(yǎng)食品。”
 
  這些募集來的食品通過兩種渠道發(fā)放。“我們?yōu)?00多個社區(qū)食品項目提供食物,而這些項目再將食物分發(fā)給貧困居民。”帕克女士說,“同時我們在紐約市有9個流動集市,全都開在公共房屋社區(qū)(紐約市政府運營的廉租房)。”流動集市每月在周末開放兩次,廉租房居民按家庭人口免費領(lǐng)取不同份額的果蔬和食品。
 
  帕克提到的500多個社區(qū)食品項目中,紐約公共食倉是較有代表性的機構(gòu)之一。公共食倉位于中央公園北端的東哈萊姆。
 
  以東96街為界,很難想象,在彈丸之地的曼哈頓還存在這樣一片房價洼地。離最繁華的中城不過10來分鐘車程,東哈萊姆的街頭卻滿是蕭瑟之氣。罕有光鮮的商業(yè)設(shè)施,有的只是舊雜貨店、簡陋的小餐館,炸雞店和便利店品牌在此地自成一統(tǒng)。窗戶密密匝匝的深褐色大型公寓樓之間,常見非洲裔青年三五成群聚在空曠的社區(qū)公園一角。
 
  這里是整個城市失業(yè)率最高的地區(qū),也是幫困設(shè)施的集中地——8個無家可歸者收容所、36個毒品酒精戒斷設(shè)施以及37個心理健康治療所。
 
  和東哈萊姆隔著哈萊姆河相望的布朗克斯區(qū),同樣以非洲裔和拉丁裔居民為主,在紐約州、市兩級都是兒童貧困率最高的地區(qū),6歲以下兒童超過兩成處于極度貧困狀態(tài)。布朗克斯的東南片,是垃圾處理場、刑事犯拘留所和政府廉租樓的集中地。街上,身形肥胖和饑腸轆轆的人比比皆是,兩者都是貧困的典型特征。更糟糕的是,研究發(fā)現(xiàn)新千年以來,這些高犯罪率社區(qū)更成了窮人扎堆的地方,低收入家庭的密度和貧困程度都有加劇的趨勢。
 
  免費食物需求逐年增加
 
  建于1980年的紐約公共食倉除了提供免費食物,還可以在里面免費淋浴、理發(fā)和使用自動洗衣機。運營資金來自紐約市健保部門的撥款,也有私人和基金的捐助。
 
  公共食倉周一到周五供應(yīng)堂食早餐,一、三、五還能在這里吃到晚餐。來這里的人們只需要提供生日信息,就能辦理一張帶有芯片的卡,即使無家可歸的流浪者也可以申請。工作人員會專門給流浪者準備無需烹飪的食品包。
 
  領(lǐng)取食品的倉庫周三到周六開放,甚至可以在網(wǎng)上下單。上午11時不到,在一樓像銀行大堂的大平層里,三四十名衣著簡陋的人坐在椅子上等待,大多數(shù)是非洲裔和西語裔居民。食品項目主管安德雷·湯普森說,這些客人已經(jīng)通過平板電腦里的目錄完成“點單”,領(lǐng)取食物的數(shù)量取決于家里有幾口人。
 
  二樓有點像超市或菜市場,糧食、奶制品、果蔬和小零食分裝在疊起來的塑料盒里。“把提貨區(qū)和等候區(qū)分開,使用網(wǎng)絡(luò)下單,不僅提高效率,更讓受助者保持尊嚴。”湯普森說,“這里每天平均要接待兩三百人,最多時達到400人。最遠有從史泰登島過來的。”
 
  經(jīng)過數(shù)十年發(fā)展,紐約的社會扶貧體系越來越成熟,但面對日益龐大的需求,服務(wù)提供方仍在不斷補位。“我們原本預(yù)計食物需求會隨著時間的推移而減少,但事實恰恰相反,需求每年都在增加。”公共食倉項目發(fā)展部門的梅麗塔·格林麗芙說。
 
  政府幾度改革仍在摸索
 
  除了不斷完善和擴張的社會求助組織,政府在治理貧困方面如何作為?
 
  聯(lián)邦政府層面,美國對低收入家庭孩子提供經(jīng)濟援助的AFDC 計劃(Aid to Families with Dependent Children)曾施行半個多世紀。直到1996年,AFDC被更嚴格的貧困家庭臨時援助計劃 TANF(Temporary Assistance for Needy Families)取代。對于AFDC的批評,集中在變相鼓勵生孩子、阻礙女性就業(yè)。與AFDC 相比,TANF的最大變化在于鼓勵通過就業(yè)脫貧。法案規(guī)定,個人一生中接受福利援助的上限為60個月(相當(dāng)于5年),且必須在接受援助后24個月內(nèi)找到工作。
 
  這一以就業(yè)為導(dǎo)向的福利改革政策在紐約實施了很多年。據(jù)緬恩介紹,數(shù)年前,紐約現(xiàn)任市長德布拉西奧發(fā)起新的改革。在布隆伯格時期,市政府向技能培訓(xùn)機構(gòu)購買服務(wù),是按接受培訓(xùn)的人數(shù)支付費用?,F(xiàn)在改為按受培訓(xùn)人員的“表現(xiàn)”付費:受訓(xùn)人員必須就業(yè),培訓(xùn)機構(gòu)才能獲得額外的“人頭費”。
 
  “新政策以成就為導(dǎo)向。”緬恩在調(diào)研過程中發(fā)現(xiàn),一些培訓(xùn)機構(gòu)更喜歡這種基于“表現(xiàn)”的績效,因為“表現(xiàn)”越好,就能獲得更多政府撥款。不過,也有一名開設(shè)計算機培訓(xùn)機構(gòu)的華人老板私下表示,新政下的再就業(yè)培訓(xùn)審核比以前嚴格很多,招生受到不小影響。
 
  在緬恩的調(diào)研中,德布拉西奧的顧問班克斯對他說,在以前的一刀切政策下,“如果你申請福利,政府不關(guān)心你的問題是什么,你只要去工作就行,通常是那些低技能低價值的工作。”過去30年,作為法律援助代表,班克斯一直為紐約貧困者的福利和政府打官司。“現(xiàn)在,我們首先要問福利申請者——你需要學(xué)習(xí)英語嗎?你需要高中文憑嗎?你想學(xué)習(xí)這種或那種技能嗎?然后仔細評估。”
 
  由于牽涉到很多程序和法律的更改,新政策真正開始啟動只是最近的事。“是否奏效仍有待觀察,但坦率地說,我對此仍有疑慮。”關(guān)于福利和貧困問題,不管采用怎樣的政策,“我更愿意管理它,而不是直接解決問題。”在采訪最后,緬恩重復(fù)了自己的觀點。
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